François-Joseph

François-Joseph n’a pas construit un empire , le sien s’est effondré deux ans après sa mort. Tout au long de son règne, les échecs politiques et les revers militaires ont largement surpassé ses succès. Pourtant, durant sa vie, il est devenu une figure légendaire. Les tragédies qui l’ont frappé dans sa famille, comme l’exécution de son frère, le suicide de son fils et l’assassinat de son épouse, ainsi que la durée de son règne, ont contribué à ce phénomène. L’image que la mémoire collective retient de François-Joseph, n’est-elle pas celle du vieil empereur au visage orné d’immenses favoris ?

En tant qu’héritier de la plus ancienne dynastie d’Europe et dernier monarque de la vieille école, comme il se définissait lui-même, il incarne une certaine vision de la monarchie et du pouvoir avec une majesté indéniable. Bien que certains lui reprochent d’avoir permis, par son immobilisme après 1867, le développement des conséquences négatives du dualisme, le respect qui l’entoure parvient à unir ses 50 millions de sujets, représentant onze peuples, malgré les forces centrifuges à l’œuvre.

Au cours des soixante-huit années de son règne, des révolutions de 1848 à l’apocalypse de la Première Guerre mondiale, son empire se trouve au cœur d’un affrontement entre deux logiques et deux cultures antagonistes : l’État multinational contre l’État-nation. À travers cette lutte, c’est le destin de l’Europe qui se dessine, celle du XXe siècle en gestation.

Jean-Paul Bled, agrégé d’Histoire et docteur d’État, enseigne à l’Institut d’études politiques de Strasbourg. Il est également président du Groupe d’études de la monarchie des Habsbourg et directeur de la revue Études danubiennes.