Zita : Impératrice courage

Le 1er avril 1989, à Vienne, des obsèques solennelles ont eu lieu pour la dernière impératrice d’Autriche et reine de Hongrie et de Bohême, décédée à l’âge de 97 ans. Ce cérémonial, réservé aux souverains de la Maison de Habsbourg, a suscité un grand retentissement médiatique, car Zita, née en 1892, symbolisait bien des choses : la fin de l’Empire austro-hongrois, les bouleversements politiques et sociaux du XXe siècle, l’histoire riche et mouvementée des Habsbourg, mais aussi la vie exemplaire d’une femme faite de dignité, de majesté, de courage et de foi. Après une jeunesse heureuse, Zita a traversé de nombreuses épreuves.

Zita de Bourbon-Parme, épouse de l’archiduc Charles, petit-neveu de l’empereur, est devenue impératrice en 1916, lorsque Charles a succédé à François-Joseph en pleine guerre. Explorer sa vie, c’est découvrir une multitude d’événements méconnus : de 1916 à 1918, les deux années de règne de Charles Ier, un jeune monarque qui a tout tenté pour sortir son pays du conflit mondial , en 1918, l’effondrement de l’Empire austro-hongrois et l’exil de la dynastie dans une misère totale , en 1921, une double tentative de restauration monarchique en Hongrie, qui a conduit à l’exil du couple impérial à Madère, où l’empereur est mort prématurément en 1922.

Veuve à trente ans, Zita s’est consacrée à l’éducation de ses huit enfants, préparant tout particulièrement l’aîné, Otto, à prendre la tête de la maison d’Autriche. À partir de 1930, les Habsbourg ont inspiré le combat des patriotes autrichiens contre la menace allemande. Après l’annexion du pays par Hitler, ils ont également soutenu la résistance antinazie. Réfugiée en Amérique en 1940, la famille impériale a œuvré pour que les Alliés rétablissent une Autriche indépendante après la guerre et pour éviter que la Hongrie ne tombe entre les mains de Staline.

Zita est revenue en Europe en 1953, vivant modestement et discrètement, mais restant fermement fidèle aux principes qu’elle incarnait. Son retour en Autriche en 1982, après soixante-trois années d’exil, a été un véritable triomphe. Jean Sévillia décrit avec une sensibilité infinie le destin poignant de cette femme qui force l’admiration et le respect. « Chrétienne, souveraine, épouse, mère, grand-mère, l’impératrice Zita, écrit l’auteur, trace un modèle pour ceux qui ne se résignent pas au goût de notre époque pour le superficiel et l’éphémère. » En lire plus.