Maurice de Saxe

Maurice de Saxe, le légendaire vainqueur de Prague en 1741 et de Fontenoy en 1745, se distingue comme l’un des grands stratèges militaires de son époque. Souvent, la vie du maréchal sous Louis XV se résume à des stéréotypes pittoresques : un général chanceux, un aventurier inflexible, un amoureux passionné mais peu exigeant quant à la qualité de ses conquêtes, et un homme toujours tenu à distance par une Cour raffinée en raison de ses manières brusques. Fils de roi sans royaume, il aurait pu devenir duc de Courlande ou roi de Tobago.

Maurice de Saxe, véritable Européen avant l’heure, fait partie de ceux du XVIIIe siècle qui ont le mieux appréhendé l’Europe de leur temps. Saxon de cœur et Français d’adoption, il fréquente aussi bien les Cours que les champs de bataille. Sa carrière militaire s’accompagne d’une réflexion profonde sur la guerre. En appliquant ses intuitions tactiques lors de ses campagnes, il succède à Turenne tout en préfigurant Frédéric II. Parallèlement, Maurice de Saxe influence l’évolution politique décidée à Versailles. Bien qu’il soit un acteur diplomatique discret, il demeure un conseiller militaire écouté, même lors de sa retraite fastueuse à Chambord, où il mène une vie pleine d’excès et où ses fantaisies, comme la présence de ses uhlans noirs du régiment de cavalerie Saxe-Volontaires, suscitent l’étonnement.

Jean-Pierre Bois, né en 1945, a été élève à l’École Normale Supérieure de l’Enseignement Technique. Agrégé d’Histoire et docteur ès Lettres, il enseigne actuellement à l’université de Nantes. Il est l’auteur d’ouvrages tels que *Les Vieux* (Fayard, 1989), *Les Anciens Soldats dans la société française au XVIIIe siècle* (Economica, 1990) et *Histoire des 14 juillet, 1789-1919* (Ouest-France Université, 1991). Pour en savoir plus, lisez davantage.