Danton: Histoire, mythes et légendes

Georges Danton, exécuté en avril 1794 (germinal an II) sur la place de la Révolution, figure parmi les « trois hommes formidables » (selon Victor Hugo) qui ont dirigé la Première République française aux côtés de Marat et Robespierre, au sein des rangs de la Montagne. Rarement un homme politique a suscité autant d’admiration chez certains, lors du centenaire de 1789, tout en étant vilipendé par d’autres entre 1910 et 1930. Les historiens « dantonistes » ont célébré cet homme qui a défendu la Patrie en danger (août 1792) et qui a œuvré pour l’abolition de l’esclavage (février 1794). En revanche, les historiens « anti-dantonistes » ont dénoncé ses compromissions politiques et sa vénalité, bien qu’il ait souhaité « épargner le sang des hommes » tout en ayant participé aux massacres de septembre 1792 et à l’instauration de la Terreur, dont il est devenu l’une des victimes à seulement 34 ans.

Cet ouvrage vise à fournir aux lecteurs des clés pour mieux comprendre qui était réellement Danton. Dans un premier temps, il retrace son parcours, depuis sa naissance à Arcis-sur-Aube (1759) jusqu’à sa mort sur la guillotine (5 avril 1794). On découvre Danton tour à tour comme agitateur Cordelier, ministre de la Justice, puis leader du Salut public au printemps 1793, et enfin comme homme indulgent avant son procès tragique. Ensuite, l’auteur analyse les témoignages croisés de ses contemporains — amis, alliés ou adversaires — pour dresser un portrait de l’homme, tant dans sa vie privée que publique, en mettant en lumière son charisme et ses faiblesses.

Enfin, l’historien explore comment les mythes entourant Danton, un personnage hors du commun, ont été amplifiés par l’histoire, les médias, les arts, l’enseignement et l’opinion publique. Ce livre a pour objectif de dépasser les jugements de valeur, qu’ils soient négatifs ou positifs, sur Georges Danton. Il s’attache à dévoiler les archives, les témoignages, les coups d’éclat ainsi que les failles de cet homme qui incarna de manière saisissante le destin de sa patrie, à la fois dans les avancées et les contradictions d’une Révolution fondatrice. En lire plus.