Féodalités: Version compacte

La dynastie capétienne n’émerge pas au moment où l’on peut parler de « naissance de la France ». Bien que le royaume de Francie occidentale, puis de France, qui s’étendait alors de la Catalogne au sud jusqu’à la Flandre au nord, devienne une entité politique unifiée, le roi continue de se désigner comme « roi des Francs » plutôt que « roi de France ». À cette époque, malgré les efforts de la monarchie pour construire et élargir son domaine, le sentiment d’une unité française reste encore absent. La France féodale ressemble à une mosaïque de régions, chacune avec ses langues et ses coutumes distinctes.

Nous souhaitons éviter toute approche téléologique ou nationaliste, en mettant l’accent sur ces singularités régionales. Cet ouvrage inclut également les nombreux territoires, aujourd’hui français, qui dépendaient alors d’autres rois et princes, tout en intégrant les analyses dans une perspective européenne. Les siècles de la féodalité, souvent qualifiés de « siècles de fer », correspondent en réalité à une période de « décollage » européen. Un dynamisme économique, une expansion chrétienne et des mutations sociales se déroulent simultanément, soutenus par l’affirmation d’un ordre seigneurial qui efface progressivement les derniers vestiges de l’empire carolingien.

Cet ouvrage démontre que les recherches historiques des vingt dernières années ont profondément renouvelé notre compréhension de cette longue période de transition. Elles révèlent une croissance rurale dont les racines plongent jusqu’à l’époque carolingienne, bien que le développement urbain et commercial transforme ses formes et en accroisse l’intensité à partir de la fin du XIe siècle. Ces travaux nous amènent à réexaminer des questions fondamentales, telles que le regroupement des populations et la « naissance du village », l’établissement de la seigneurie châtelaine, le rôle des réformes monastiques, ainsi que l’épanouissement de l’art roman et gothique. Surtout, ils remettent en question la thèse d’une « mutation féodale » rapide et brutale autour de l’an mil, en faveur d’une appréciation plus nuancée des évolutions, structurée autour de deux inflexions majeures : la décomposition de l’ordre carolingien à partir de la fin du IXe siècle et la réforme « grégorienne » dans la seconde moitié du XIe siècle. Comme le montre le chapitre consacré à l’atelier de l’historien, les contributions de l’archéologie et de l’anthropologie ont largement alimenté ces renouvellements.