Histoire de l’Inquisition au Moyen Âge

L’intolérance religieuse influence nos sociétés plus que jamais. Les relations entre les États et les Églises posent également des problèmes croissants. Dans ce contexte, l’ouvrage monumental de l’historien américain Henry Charles Lea (1825-1909) demeure d’une actualité saisissante. Ce livre nous aide à comprendre pourquoi, pendant des siècles, l’Église catholique a estimé nécessaire de réduire au silence, voire d’éradiquer, ses dissidents.

Dès le Moyen Âge, l’Église avait acquis une puissance économique et politique considérable. Comme tous les pouvoirs, elle s’appuyait sur des bases matérielles qui suscitaient de nombreuses critiques, appelant à un retour à la pureté du message évangélique. Pour contrer ces mouvements, souvent qualifiés d’hérésies, les papes ont envoyé leurs prédicateurs à travers toute l’Europe, leur conférant des pouvoirs de plus en plus larges. Ainsi est née une institution qui a progressivement supplanté les autorités locales, écrasant toute résistance à ce que l’on pourrait qualifier de « pensée unique ».

Maîtrisant le latin, l’allemand, l’espagnol et l’italien, Henry Charles Lea a exploré les archives de l’Europe entière afin de dresser un tableau complet de cette partie souvent occultée de notre histoire. Son œuvre, « Histoire de l’Inquisition », s’inscrit également dans une réflexion sur la liberté de conscience. Le fait qu’elle ait été traduite en français par Salomon Reinach à l’époque de l’affaire Dreyfus et des luttes pour la séparation de l’Église et de l’État démontre clairement que la lutte des Lumières contre l’obscurantisme n’est jamais définitivement gagnée.

Robert Kopp. En savoir plus.