Crécy 1346

La première grande bataille de la guerre de Cent Ans a eu lieu le samedi 24 août 1346, alors que la nuit était déjà bien avancée, presque à minuit. Une petite troupe de cavaliers s’approche du château de Labroye, situé à 5 km au nord-est de Crécy-en-Ponthieu. La porte est fermée et le pont-levis est relevé. Des fuyards de l’armée française ont déjà averti la garnison que la bataille était perdue et que les Anglais étaient vainqueurs. Les cavaliers appellent le châtelain qui monte aux créneaux et demande qui ose se présenter à une heure si tardive. Philippe de Valois, dans un ton pathétique, s’écrie : « Ouvrez, ouvrez, châtelain : c’est l’infortuné roi de France ! »

Cette scène, imaginée par Jean Froissart, n’a jamais eu lieu. Ce célèbre chroniqueur a créé une situation fictive qu’il a intégrée à un roman de chevalerie. Néanmoins, son génie littéraire parvient, en quelques mots, à évoquer l’invraisemblable issue de la sanglante bataille de Crécy : la transformation du roi de France, prince le plus puissant d’Occident, en un misérable fuyard. Avec une France si peuplée, riche et forte, et une Angleterre si pauvre et faible, on aurait logiquement pensé que Crécy marquerait la fin rapide de la guerre de Cent Ans, tant la victoire semblait promise aux Valois. Pourtant, au terme d’un affrontement particulièrement meurtrier pour les Français, c’est Philippe VI qui doit fuir pour éviter la capture.

Écrire l’histoire de cette bataille mythique revient donc à tenter d’expliquer une défaite incompréhensible aux yeux de nombreux contemporains. Beaucoup d’historiens se sont penchés sur cette tâche, mais les études en français demeurent rares et souvent succinctes comparées aux contributions anglo-saxonnes qui se sont multipliées depuis les années 1950. Ce livre vise non seulement à offrir au public français un aperçu des recherches étrangères, mais aussi à arbitrer de nombreux désaccords à travers un réexamen minutieux des sources.

Avec un corpus si vaste qu’aucun historien ne peut prétendre en épuiser les richesses, et grâce à une écriture fluide et passionnée, accompagnée de cartes en couleur de très grande qualité – conformément aux normes de la nouvelle collection « Champs de bataille » –, David Fiasson éclaire la première grande défaite terrestre des Français dans la guerre de Cent Ans.