Charles Bedaux: Millionnaire, aventurier et  » agent triple « 

**Le destin extraordinaire d’un aventurier brillant et influent, dont les excès ont conduit à la chute.**

Au cours des vingt-cinq années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, Charles Bedaux, un ingénieur-conseil franco-américain (1886-1944), a marqué les chroniques économiques, littéraires, sportives, cinématographiques, mondaines et politiques. Son système d’organisation du travail, reposant sur une division extrême des tâches, a séduit plus de mille entreprises à travers le monde. Grâce à ce modèle, il a amassé une immense richesse, tout en attirant les critiques des partis de gauche et des syndicats. Malgré cela, il a su se faire des amis parmi les élites industrielles et mondaines.

Bedaux a ainsi pu s’offrir des bureaux dans l’Empire State Building, un château en Touraine, et vivre des aventures allant de l’Afrique subsaharienne au Grand Nord. Sa renommée a encore grandi avec le mariage du duc de Windsor, l’ex-roi Édouard VIII, et de sa compagne américaine, Wallis Simpson, qu’il a accueillie dans son château de Candé le 3 juin 1937. Cependant, il a commis l’erreur d’organiser la tournée du couple en Allemagne, qui s’est terminée par une visite à Hitler au Berghof. Ses ennemis ont rapidement saisi cette opportunité pour l’accuser de sympathies nazies, ce qui a eu des répercussions sur ses affaires.

Malgré ces difficultés, en 1939-1940, le gouvernement français a fait appel à lui pour réorganiser l’industrie de l’armement. Il a réussi cette mission en un temps record, mais son succès a été rendu vain par la défaite. Par la suite, il s’est engagé dans une collaboration entre Vichy, le Reich et les États-Unis pour des projets ambitieux en Afrique du Nord. Ce jeu le dépassait, et lorsque ses partenaires n’ont plus eu besoin de lui, ils l’ont abandonné.

Finalement, il ne restait plus qu’à faire comme si Charles Bedaux – mort dans une prison américaine en février 1944 – n’avait jamais existé, alors que son génie méthodique aurait pu trouver une nouvelle vie dans les besoins de la reconstruction. Thierry Lentz raconte l’itinéraire, les succès et la chute de Charles Bedaux à travers vingt-cinq courts chapitres captivants.