Le Capital au XXIe siècle

La question de la répartition des richesses suscite aujourd’hui de nombreux débats. Certains affirment que les inégalités ne cessent de se creuser dans un monde de plus en plus injuste. D’autres, en revanche, soutiennent que les écarts se réduisent naturellement et que toute intervention pourrait perturber cette tendance harmonieuse. Mais que savons-nous vraiment de l’évolution des inégalités sur le long terme ? En réalité, les analyses économiques censées nous éclairer reposent souvent davantage sur des spéculations théoriques que sur des faits concrets.

Cette étude, fruit de quinze années de recherche, se révèle être la plus ambitieuse jamais réalisée sur cette question. Elle s’appuie sur des données historiques et comparatives bien plus vastes que celles des travaux antérieurs. En parcourant trois siècles et plus de vingt pays, elle transforme notre compréhension de la dynamique du capitalisme, révélant que sa contradiction fondamentale réside dans la relation entre la croissance économique et le rendement du capital.

Bien que la diffusion des connaissances semble être la force principale d’égalisation des conditions à long terme, nous faisons face aujourd’hui à un décrochage des plus hautes rémunérations. Plus préoccupante encore, la concentration extrême des patrimoines menace les valeurs de méritocratie et de justice sociale dans nos sociétés démocratiques. En tirant des leçons des siècles passés pour l’avenir, cet ouvrage démontre qu’il existe des moyens pour inverser cette tendance.

Thomas Piketty, directeur d’études à l’EHESS et professeur à l’École d’économie de Paris, a publié de nombreux travaux historiques et théoriques qui lui ont valu, en 2013, le prix Yrjö Jahnsson décerné par l’European Economic Association. Vous pouvez en découvrir davantage en lisant cet ouvrage.