Narcisse Pelletier, la vraie histoire du sauvage blanc

Jeune mousse vendéen, Narcisse Pelletier quitte sa région natale en 1856 pour s’engager dans des voyages au long cours à l’âge de seulement 12 ans. Il embarque à Marseille sur un trois-mâts, le Saint-Paul, qui s’échoue quelques mois plus tard près de l’île Rossel, en Nouvelle-Guinée. L’équipage européen subit alors une attaque prolongée des insulaires et s’enfuit en chaloupe. Après avoir enduré de nombreuses épreuves, les marins traversent la mer de Corail et abordent le littoral du Nord-Est du Queensland, en Australie.

Lors d’une expédition pour chercher de l’eau, Narcisse se retrouve séparé de ses compagnons. La chaloupe part sans lui, et il se retrouve abandonné. Une famille aborigène le retrouve, prêt à mourir, et l’accueille dans leur clan. Pendant dix-sept ans, il vit parmi les Wanthaala, un groupe de pêcheurs, participant à chaque moment de leur vie.

En 1875, à l’âge de 31 ans, un navire anglais le récupère contre son gré sur le littoral. La presse australienne le surnomme alors “le sauvage blanc”. En 1876, il rentre à Saint-Gilles-sur-Vie, où il est ovationné. Il retrouve sa famille et doit faire face aux défis du retour à la vie vendéenne, apprivoisant un monde qui n’est plus vraiment le sien.

« Narcisse Pelletier, la vraie histoire du sauvage blanc » reprend l’intégralité du texte de Constant Merland, docteur et savant nantais, qui a recueilli et publié le témoignage de Narcisse. Ce livre est enrichi de nombreux documents ainsi que d’illustrations inédites de Thomas Duranteau, qui, avec Xavier Porteau, s’est passionné pour cette histoire vraie au caractère totalement romanesque. En lire plus.