Cavaliers de Napoléon

**Grenadiers, cuirassiers, chevau-légers, dragons, chasseurs, hussards, gardes d’honneur : ces noms, glorifiés par l’imagination des peuples, évoquent des figures héroïques et magnifiques, sans équivalent parmi les soldats des temps passés. Ils enrichissent notre histoire. Ces hommes ont incarné les derniers chevaliers. Avant que la guerre ne change de manière à réduire, en théorie, l’importance de l’effort individuel, il s’est écoulé une période de vingt ans où l’homme a pu laisser libre cours à ses instincts de combattant. Il a démontré la profondeur de son dévouement et de son abnégation, tout en mettant son intelligence aiguë au service de la force brute. Ainsi, il a clos l’âge héroïque avec un poème majestueux.

Il a fallu l’ardeur presque délirante d’une génération d’hommes jeunes, guidés par d’autres jeunes, pour donner vie à cette passion de la gloire. Ce désir de reconnaissance émanait de Celui qui, à l’époque, était le seul à la distribuer. Les attraits de la gloire, tels que l’argent, les honneurs et les femmes, ont également joué un rôle clé. Ce fut une génération prête à prendre des risques, dont l’enfance avait côtoyé la mort si souvent qu’elle ne la craignait plus et l’affrontait joyeusement, revêtue de son grand uniforme de parade, le sourire aux lèvres et la gaieté dans la voix.

Les cavaliers de Napoléon, ceux qui méritent de s’inscrire dans la mémoire du peuple, se distinguent à travers les âges. Ils se mêlent comme ce métal de Corinthe, alliage d’or, d’argent et de cuivre, façonné par l’immense incendie qui les a vus naître. Frédéric Masson (1847-1923), l’un des plus grands spécialistes des études napoléoniennes, demeure, un siècle après sa mort, une référence incontournable. Élu à l’Académie française en 1903, il en devint le secrétaire perpétuel.**

En savoir plus.