L’Alchimiste de Meissen : l’extraordinaire histoire de l’invention de la porcelaine en Europe

Il fut un temps où tous les monarques d’Europe rêvaient de découvrir le secret de fabrication de la porcelaine chinoise. Mais pour cela, il leur fallait un chimiste exceptionnel ou un alchimiste sur le point de rendre l’âme. L’incroyable histoire de l’invention de la porcelaine en Europe repose sur le destin de Johann F. Böttger. Né en 1682, Böttger est reconnu comme l’un des plus brillants alchimistes de son époque. Il se retrouve enfermé dans le laboratoire d’Auguste le Fort, le roi libertin de Saxe. Bien qu’il ne puisse pas révéler les mystères de la pierre philosophale, il parvient à sauver sa vie en découvrant la formule chimique de la porcelaine.

Son parcours ressemble à un grand roman d’aventures. Les souverains jaloux des pays voisins n’hésitent pas à tout tenter pour s’emparer de cette formule : corruption, espionnage, meurtres, guerres… Böttger réussira-t-il à trahir avant d’être trahi à son tour ? Ce n’est qu’après sa mort que le peintre Herold et le sculpteur Kaendler porteront l’art de la manufacture de Meissen à son apogée, inspirant ainsi toute l’Europe.

Au milieu des cornues, des fastes des cours et des caravanes venues de Chine, l’histoire de l’invention de la porcelaine en Europe se lit comme un chapitre fascinant de l’histoire de l’art. C’est un véritable roman de cape et d’épée, où les mousquetaires sont des savants et des artistes, tandis que les rois et les princes jouent le rôle de brigands. Janet Gleeson, née au Sri Lanka, a travaillé pour Sotheby’s et pour Houses and Gardens. Elle est responsable de l’élaboration des célèbres Guides Miller, en particulier ceux sur la porcelaine. Traduite par Emmanuelle Farhi.