Asie centrale 300-850: Des routes et des royaumes

L’Asie centrale constitue le cœur des échanges eurasiatiques médiévaux, souvent désignée, à juste titre, comme la « route de la soie ». Des caravanes aux conquérants, en passant par les moines et les artistes, tous traversent des villes emblématiques comme Samarcande, Dunhuang ou Bactres pour relier la Chine à Byzance, ou encore l’Iran et l’Inde à la steppe. Cette période marque la première globalisation, survenant mille ans avant l’expansion européenne. Cependant, cette histoire est fragmentée. À son apogée, entre la chevauchée des Huns au quatrième siècle de notre ère et la fin de l’empire tibétain, sans oublier l’islamisation au neuvième siècle, aucun ouvrage, quelle que soit sa langue, n’avait tenté de retracer tous les fils de cette toile et de réassembler patiemment ses motifs.

Les migrations nomades, l’art bouddhique, le grand commerce, l’organisation étatique, la colonisation chinoise, la conquête arabe, ainsi que l’histoire du climat, l’irrigation et la démographie, sans oublier la naissance du persan et la globalisation archaïque, représentent autant de thèmes abordés dans cette synthèse. Elle propose de multiples axes de lecture, entrecroisant et nouant ces éléments en un tissu complexe mais clair. Grâce à de nombreuses cartes et illustrations, l’ouvrage reconstitue une pièce maîtresse manquante au puzzle de l’histoire médiévale de l’Ancien Monde.

Fruit de vingt ans de recherche, ce travail s’appuie sur les études les plus récentes, qu’il s’agisse des textes arabes, chinois, iraniens ou turcs, des nouvelles découvertes de manuscrits, ou des résultats des nombreuses fouilles archéologiques menées depuis la fin de l’URSS et l’ouverture économique de la Chine. L’auteur mobilise toutes les disciplines et outils de l’historien pour rendre ce monde intelligible et accessible. En outre, à la fin de l’ouvrage, un niveau d’analyse supplémentaire est proposé pour ceux qui souhaitent, à l’image des grands marchands et des moines pèlerins, approfondir leur exploration.