Notre-Dame de Paris

Sorti d’un élan mystique, le gothique se révèle comme un genre véritablement libre, et je dis bien « libre », et non « arbitraire ». S’il avait voulu rester cantonné à un même style, s’il avait été contraint par une harmonie géométrique, il aurait succombé à la langueur. […] Comment pourrions-nous évaluer la beauté de nos églises du XIIIe siècle ? Je souhaite avant tout évoquer Notre-Dame de Paris. Cependant, ce monument a été marqué d’une empreinte si puissante qu’aucun de nous n’osera désormais y toucher. Il lui appartient désormais, il en est le seigneur, c’est le domaine de Quasimodo. À côté de la vieille cathédrale, il a construit une cathédrale de poésie, aussi solide que les fondations de l’autre et aussi élevée que ses tours. Si je contemplais cette église, je verrais un livre d’histoire, un grand registre des destinées monarchiques. […] La grande et lourde église, ornée de fleurs de lys, appartient davantage à l’histoire qu’à la religion. Elle manque d’élan, de ce mouvement ascendant si frappant dans les églises de Strasbourg et de Cologne. Les bandes longitudinales qui traversent Notre-Dame de Paris brisent cet élan , elles évoquent plutôt les lignes d’un livre. Elles racontent, au lieu de prier. […] Notre-Dame de Paris représente l’église de la monarchie, tandis que Notre-Dame de Reims incarne celle du sacre. Jules Michelet, Histoire de France, iv, 8, « Éclaircissements : la Passion comme principe d’art au Moyen Âge » (1833). Présentation et notes par Jacques Seebacher. En lire plus.