Cornucopia. Figures de l’abondance au XVIe siècle

Le caractère réflexif et l’inachevé de ces chefs-d’œuvre tumultueux et inquiets, qui s’étendent d’Érasme à Montaigne, n’ont jamais été analysés avec une telle subtilité et une telle vigueur. Terence Cave nous offre une expérience « shakespearienne » de la prose et de la poésie françaises du XVIe siècle. Il nous aide à entrevoir comment l’on a pu évoluer d’un art « métaphysique » vers le « mystère en pleine lumière » des Belles-Lettres laïcisées du XVIIe siècle.

Marc Fumaroli souligne que ce livre ouvre une voie royale sur la littérature du XVIe siècle. Dans la première partie, l’auteur présente une synthèse des enjeux majeurs de la poétique et de la rhétorique à la Renaissance, tels que l’imitation, l’interprétation, l’improvisation et l’inspiration, avec Érasme comme témoin principal. La seconde partie se compose de trois chapitres, désormais des références incontournables, consacrés à Rabelais, Ronsard et Montaigne.

Au manuel d’Érasme sur la multiplicité des mots et des choses, s’ajoutent la dynamique lexicale de Rabelais, la prolifération poétique de Ronsard et la productivité textuelle de Montaigne. Dans ces débordements, Terence Cave dépeint les symptômes d’une crise. Selon lui, si les auteurs de la Renaissance expriment tant de pensées, c’est parce qu’ils, frappés par la malédiction de Babel, recherchent toujours une plénitude qui leur échappe.

Michel Jeanneret précise que Terence Cave occupe une chaire de littérature française au St John’s College d’Oxford. Il est aussi l’auteur d’ouvrages tels que *Devotional Poetry in France 1570-1613* (1969), *Ronsard the Poet* (1973) et *Recognitions: A Study in Poetics* (1988). En lire plus.