Montaigne 1588, L’aube d’une révolution

En 1588, Montaigne s’attendait à une année « mirabilis » ! Pour la première fois, il avait l’opportunité de publier à Paris les trois livres des Essais, après la sortie des deux premiers à Bordeaux en 1580. Après trois décennies de guerres de religion, il avait également la mission de réconcilier le roi Henri III avec le protestant Henri de Navarre, prétendant légitime au trône de France. Ce dernier avait été écarté de ses droits en 1585 sous la pression de la sainte Ligue catholique et du duc Henri de Guise, son chef militaire. Malheureusement, son expédition, parsemée d’obstacles et de maladies, ne lui apporta qu’une éclaircie : sa rencontre avec Marie de Gournay, qui devint la lectrice de la nouvelle édition des Essais. Au fil des saisons, 1588 se transforma pour Montaigne en une « annus horribilis », marquée par des événements politiques inattendus et tragiques.

À l’aube d’une situation révolutionnaire en France, l’image d’un écrivain philosophe, retiré chez lui en « pays sauvage », pour achever son œuvre dans le calme et la sérénité, s’effaça. Sa renommée, qui s’étendait à travers l’Europe, contrastait avec le tumulte de son époque.