Le Déclin du courage

Le 8 juin 1978, Alexandre Soljénitsyne a déclaré aux étudiants de l’université de Harvard : « Non, je ne peux pas recommander votre société comme modèle pour transformer la nôtre. (…) Nous avons placé trop d’espoirs dans les transformations politico-sociales, et il s’avère qu’on nous prive de ce que nous avons de plus précieux : notre vie intérieure. À l’Est, c’est la foire du Parti qui piétine notre essence, tandis qu’à l’Ouest, c’est la foire du Commerce. Ce qui est vraiment effrayant, ce n’est pas seulement la fragmentation du monde, mais le fait que les éléments principaux soient touchés par un mal similaire. »

Né le 11 décembre 1918 à Kislovodsk en Russie, Alexandre Issaïevitch Soljénitsyne a été mobilisé en 1941 dans les rangs de l’Armée rouge. Juste avant la victoire, il a été arrêté pour avoir soi-disant insulté Staline dans une lettre à un ami. Il a purgé huit ans de détention et trois ans de relégation. En 1962, la publication d’Une journée d’Ivan Denissovitch, un témoignage saisissant sur l’univers du Goulag, a révélé au monde un écrivain exceptionnel. Ses œuvres, Le Premier Cercle et Le Pavillon des cancéreux, lui ont permis de gagner en notoriété. En 1970, il reçoit le prix Nobel de littérature.

En décembre 1973, L’Archipel du Goulag paraît à Paris en version russe. Ce livre dépeint la répression terrible subie par des millions de citoyens en Union soviétique. Le scandale provoqué est immense : en février 1974, Soljénitsyne se voit retirer sa citoyenneté et est expulsé de son pays. Il s’installe d’abord en Suisse, puis aux États-Unis. Après la chute de l’URSS, il retrouve sa nationalité et rentre en Russie, près de Moscou, où il vivra jusqu’à sa mort, survenue le 3 août 2008.