Palerme 1070-1492

Un cancer ronge l’Italie, en particulier la Sicile : celui de la criminalité organisée et de l’emprise de la Mafia. Face à ce désastre et à la méfiance envers les institutions, on cherche souvent des causes dans un passé lointain, bien avant l’apparition massive des institutions au XIXe siècle. Pourtant, la Sicile médiévale a été le véritable laboratoire de l’État en Italie. Pendant tout le Moyen Âge, les rois de Palerme ont imposé l’autorité, la majesté du prince et le respect de la Loi. Le cérémonial et la liturgie qui entouraient le roi ont créé une idéologie fondée sur le service de Dieu et des sujets, celle de Frédéric II. Aujourd’hui encore, certains agents de l’État en Sicile ressentent une nostalgie pour cette époque.

Cependant, un corollaire problématique de cette exaltation de l’État est, dès le Moyen Âge, l’éloignement de la cité par rapport au Pouvoir. Le Sud a longtemps souffert de l’absence d’un échelon intermédiaire, comme la puissante municipalité que l’on trouve dans le Nord de l’Italie. La diversité des communautés religieuses et linguistiques complique la mise en commun des intérêts et des passions. De plus, le monopole de la propriété foncière aristocratique engendre des effets néfastes et durables : inégalités sociales, domination de la société rurale et héroïsme sordide des hommes de main. Ainsi, le divorce entre la misère désespérée et l’État remonte à longtemps.