La question de Palestine, tome 1 : 1799-1921

En 1799, Napoléon Bonaparte et son armée pénètrent en Palestine. Ce moment marque le début d’une redécouverte de la Terre sainte, qui s’ouvre progressivement aux Occidentaux. Les grandes puissances n’hésitent pas à entrer en guerre pour établir leur protectorat sur les lieux saints. Les archéologues s’efforcent de démontrer la véracité des textes bibliques, souvent mis à mal par la critique historique. Ainsi, la petite Palestine devient un enjeu de luttes politiques et de conflits scientifiques.

Au cours du XIXe siècle, marqué par les réformes modernisatrices de l’Empire ottoman, cette région subit des transformations considérables. Au début du XXe siècle, la société levantine découvre les premières formes de nationalisme. De l’opposition entre science et religion émerge une historicisation des textes sacrés, qui fait du peuple juif un acteur incontournable de l’Histoire.

À partir de 1880, alors que le libéralisme européen s’essouffle, la montée de diverses formes d’antisémitisme génère l’expression d’un nationalisme dont le sionisme représente la forme la plus radicale. Ce livre raconte comment, grâce aux « Israélites » français, la première colonisation juive a pu voir le jour. Dès les années 1900, le sionisme se heurte au nationalisme arabe palestinien.

Pendant la Grande Guerre, Français et Anglais mènent une politique hésitante et contradictoire, cherchant à obtenir le soutien des mondes juif et musulman, bien que leur force soit largement surestimée. De 1919 à 1922, les Britanniques obtiennent un mandat sur la Palestine. Cependant, lorsque la charte de ce mandat est ratifiée par la Société des Nations en juillet 1922, les contradictions des engagements pris deviennent évidentes, malgré une habile construction politique.

Ainsi, de 1799 à 1922, la vieille Terre sainte des religions se transforme en Terre sainte des nations. Plus le monde semble se désenchanter, plus la sacralité de cette région se renforce, devenant ainsi la source de nouvelles violences.