Surveiller et punir: Naissance de la prison

Peut-être avons-nous aujourd’hui des réserves sur nos prisons. Au XIXe siècle, en revanche, les forteresses que l’on construisait aux frontières et parfois au cœur des villes suscitaient une grande fierté. Elles incarnaient une véritable entreprise d’orthopédie sociale. On emprisonnait ceux qui volaient, ceux qui violaient et même ceux qui tuaient. D’où provient cette étrange pratique et cette idée curieuse d’enfermer pour corriger ? Est-ce un héritage des cachots du Moyen Âge ? Non, il s’agit plutôt d’une innovation : entre le XVIe et le XIXe siècle, on a mis en place un ensemble de procédures visant à quadriller, contrôler, mesurer et façonner les individus, afin de les rendre à la fois « dociles et utiles ».

Au fil des siècles, des méthodes de surveillance, d’exercices, de manœuvres, de notations et de classements ont vu le jour, permettant d’assujettir les corps et de maîtriser les diversités humaines tout en manipulant leurs forces. Ce processus s’est profondément ancré dans les hôpitaux, l’armée, les écoles, les collèges et les ateliers, révélant ainsi une discipline omniprésente.

Pour réfléchir sur les relations de pouvoir aujourd’hui, il est essentiel de prendre en compte l’œuvre de Michel Foucault (1926-1984). Son analyse est devenue aussi indispensable à notre époque que le Léviathan de Hobbes ne l’était à l’époque moderne. Vous souhaitez en savoir plus ?