L’art de la mémoire

Les Grecs ont créé un art de la mémoire qui, transmis à Rome, a enrichi la tradition occidentale. Frances A. Yates explore cet art, depuis son utilisation par les orateurs de l’Antiquité jusqu’à sa forme occultiste à la Renaissance et au début du XVIIe siècle, en passant par la transformation morale que lui a conférée le Moyen Âge gothique. Elle examine également les idées de Raymond Lulle, Pierre de La Ramée, et surtout de Giordano Bruno, le grand artiste, poète et philosophe occultiste de la mémoire à la fin de la Renaissance.

L’histoire de la mémorisation représente un sujet à la fois marginal et central dans la formation de notre culture et de notre civilisation. Comme l’écrit l’auteur : « On a omis de l’étudier parce qu’il n’était l’affaire de personne. Et le résultat est, pourtant, qu’il constitue l’affaire de tout le monde. » En effet, l’organisation de la mémoire touche des enjeux fondamentaux de l’histoire de la religion, de la morale, de la philosophie, de la psychologie, ainsi que de l’art, de la littérature et de la méthode scientifique.

Ce travail considérable apporte des éclairages nouveaux et souvent décisifs sur Dante, le Globe Theatre de Shakespeare, Giotto, Leibniz, et bien sûr Giordano Bruno, à qui Frances Yates a déjà consacré un ouvrage, ainsi que Fludd ou Quintilien. Cependant, l’apport principal de cet ouvrage réside sans doute dans les fondations historiques et méthodologiques qu’il pose pour une histoire de l’imagination dans le monde occidental. L’art de la mémoire, basé sur des « images » et des « lieux », lié à la magie et à l’hermétisme tout en contribuant à l’émergence de la méthode scientifique, constitue en effet une voie privilégiée pour comprendre le passage où Giordano Bruno fait de l’imagination le principe supérieur pour organiser la psyché, et le moment où Pascal et d’autres la désignent comme la « folle du logis », la « maîtresse d’erreur et de fausseté », établissant ainsi les bases d’une aliénation dont les conséquences se font encore sentir aujourd’hui.

Pour en savoir plus, continuez votre lecture.