La tache

À la veille de sa retraite, un professeur de lettres classiques fait face à des accusations de racisme envers ses étudiants. Plutôt que de révéler le secret qui pourrait l’innocenter, il choisit de démissionner. Pendant que l’affaire Lewinski passionne les médias, Nathan Zuckerman se penche sur le dossier de son voisin, Coleman Silk. Il découvre, derrière la façade bien rangée de l’ancien doyen, un passé incroyable. Coleman s’est littéralement réinventé et vit une situation tout aussi complexe : sa liaison avec Faunia, une femme de ménage et vachère de trente-quatre ans, supposément illettrée, mais suivie de près par un ex-mari vétéran du Vietnam, obsédé par la vengeance et le meurtre.

Après *Pastorale américaine* et *J’ai épousé un communiste*, *La tache*, un roman à la fois brutal et subtil, achève la trilogie de Philip Roth sur l’identité de l’individu dans les bouleversements majeurs de l’Amérique d’après-guerre. Dans ce monde où tout est ambigu et rien n’est pur, la tache « est en chacun, inhérente, à demeure, constitutive, elle qui préexiste à la désobéissance, qui englobe la désobéissance, défie toute explication, toute compréhension. » C’est pourquoi tenter de laver cette souillure devient une plaisanterie de barbare et un fantasme de pureté terrifiant. *Prix Médicis étranger* – En lire plus.