Curieuses histoires des noms propres devenus communs: De Marcel à poubelle

Voici une histoire fascinante qui raconte comment 44 hommes et femmes ont vu leur nom (ou prénom) devenir des termes du quotidien en français. Commençons par John de la famille Dalton. Ce physicien anglais, John Dalton, souffrait d’un trouble de la vue, que l’on appelle aujourd’hui « daltonisme ». Ils sont en réalité des centaines dont le nom s’est intégré dans notre langage courant. On les appelle des éponymes.

Saviez-vous que la pizza margherita a été créée aux couleurs du drapeau italien pour honorer la reine Marguerite de Savoie ? Le sandwich, quant à lui, a vu le jour grâce à un cuisinier au service du comte de Sandwich, qui souhaitait manger sans interrompre ses parties de cartes. Le godillot tire son nom d’Alexis Godillot, un fabricant de chaussures qui approvisionnait l’armée française. Et le frisbee ? Ce dessert fait référence à William Frisbie, un pâtissier dont les moules à tarte ont été détournés par des enfants pour un tout autre usage !

D’autres noms célèbres sont également passés à la postérité. Charles Dow et Edward Jones ont donné leur nom au Dow Jones, une référence incontournable dans le monde financier. Le terme « boycott » provient de Charles Boycott, un intendant si strict que les fermiers ont fini par refuser de le payer. La clémentine rend hommage au frère Clément, tandis que la poubelle porte le nom d’Eugène Poubelle. George Everest a inspiré le nom de la montagne la plus haute du monde. Axel Paulsen a laissé sa marque avec le triple axel, John McAdam avec le macadam, Sébastien Bottin avec le bottin, et Georges Strass avec les strass.

Mais faisons plus ample connaissance avec Benjamin Hall, le lord britannique enrobé dont le nom a été attribué à Big Ben. Bertha Krupp, la jeune héritière, a inspiré le nom de la célèbre Grosse Bertha. Aloïs Alzheimer, le psychiatre, a identifié la démence sénile, tandis que le prénom Vespucci a été donné aux Amériques. Qui était donc le violon d’Ingres ? Et qui est cette reine-claude qui ne compte pas pour des prunes ?

Cet ouvrage, richement documenté, dresse le portrait de personnalités qui ont laissé leur empreinte sur notre langue.

À PROPOS DE L’AUTEUR : Christine Masuy est déjà l’auteure de *Curieuses histoires de noms propres devenus communs*, un recueil consacré aux personnages dont le nom est entré dans la langue française. Ce premier tome a reçu un accueil chaleureux de la presse. « On y apprend tant de choses qu’on a fini par lui consacrer une soirée entière sans voir le temps passer ! », s’exclame Le Journal de Montréal. « Christine Masuy réussit à montrer sous un autre jour de nombreux objets du quotidien dont nous utilisons le nom sans connaître l’origine », constate Le Soir. Le Figaro Littéraire parle quant à lui d’un « livre aimable, aussi délicieux qu’érudit ».

EXTRAIT : Il aurait pu s’appeler Raymond ou Fernand, mais il s’appelle « marcel ». Qui est donc ce (sous-)vêtement qui se dévoile ou se cache selon les époques, les milieux et le temps ? Qui a donc inventé le marcel ? Une chose est sûre, c’est une histoire française. Nous sommes à Paris, dans les années 1860 ou 1870, au cœur de ce grand marché que sont les Halles. Bien que l’endroit existe depuis le Moyen Âge, il vient d’être entièrement repensé et réaménagé, notamment par l’architecte Baltard, qui a imaginé ces fameux pavillons à structure métallique et toits de verre. Les Halles de Paris sont désormais l’un des plus grands marchés du monde, s’étendant sur une trentaine d’hectares, avec des tonnes de nourriture qui y transitent chaque jour. Cela a d’ailleurs inspiré Zola pour son roman au titre évocateur : *Le Ventre de Paris*.