La vie est belle : Les surprises de l’évolution

La vie est belle. Il y a plus de 500 millions d’années, des créatures étranges peuplaient les mers. Imaginez Opabinia, avec ses cinq yeux et sa trompe frontale, ou Anomalocaris, un redoutable prédateur à mâchoire circulaire. Pensez aussi à Hallucigenia, dont l’anatomie justifie amplement le nom. Ces animaux, fossilisés dans le Schiste de Burgess, sont si extraordinaires qu’ils ont bouleversé nos conceptions traditionnelles sur l’histoire de la vie.

Aujourd’hui, nous devons envisager l’évolution comme un processus à la fois logique et explicable a posteriori, mais totalement imprévisible et impossible à reproduire. En effet, l’essence du vivant réside dans la contingence. Si l’on dit que « la vie est belle », c’est, comme dans le merveilleux film de Frank Capra, grâce à son unicité et à son imprévisibilité.

Stephen Jay Gould (1941-2002), professeur à Harvard, a été l’un des maîtres de la théorie moderne de l’évolution et l’auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation.