Le cerveau reptilien – Sur la popularité d’une erreur scientifique

Tout le monde sait que la publicité s’adresse principalement à notre cerveau reptilien. Cette affirmation, tirée des colonnes d’un grand quotidien français, témoigne du succès de la théorie développée par le neuroscientifique américain Paul D. MacLean à la fin des années 1960. Selon cette théorie, certaines attitudes « primaires » telles que l’instinct sexuel, la défense du territoire et l’agressivité découlent d’une partie archaïque de notre héritage évolutif. Bien que le concept de « cerveau reptilien » ait été considéré comme erroné puis obsolète sur le plan scientifique, il a néanmoins connu un parcours fascinant. Cette enquête retrace son histoire en examinant comment il a été formulé, analysé et réapproprié, de figures comme Arthur Koestler à Michel Onfray, en passant par Alain Resnais. De plus, une ethnographie de certains cercles thérapeutiques montre comment, de nos jours, l’idée d’accepter le « crocodile » qui sommeille en nous est encore promue pour une vie meilleure.

Pourquoi et comment une théorie erronée se propage-t-elle ? En tant que cas limite, le concept de « cerveau reptilien » nous pousse à reconsidérer la diffusion des savoirs dans notre culture, ainsi que les relations entre la science et la société. En savoir plus.