Formaliser le vivant : Lois, théories, modèles ?

Peut-on vraiment formaliser le vivant ? Peut-on réduire une plante à une simple formule mathématique ? Goethe n’aurait pas accepté cette idée. Pour beaucoup, cette question semble tellement provocante et contre-nature qu’elle ne mérite même pas d’être posée. À travers une perspective historique et épistémologique, ce livre explore des travaux contemporains qui ont tous tenté de défier cette interdiction.

Au début du XXe siècle, la pratique des modèles mathématiques appliqués aux sciences végétales a commencé à émerger et à se développer sur ce terrain hautement problématique. On observe que ces nouvelles méthodes de modélisation rivalisent avec une ancienne tradition de théorisation mathématique des formes du vivant. C’est face aux limites des tentatives théoriques répétées que le tournant vers des modèles formels se confirme, permettant ainsi des avancées indéniables.

Alors que toutes les sciences traitant d’objets complexes parlent de plus en plus de modèles et moins de théories, peut-on considérer cela comme une victoire de la « modélisation » au détriment de la « théorie » ? Cette victoire est-elle définitive ? A-t-on encore un sens à opposer ces deux concepts ? Et qu’en est-il des « lois » ? En analysant les travaux et les positions épistémologiques de certains scientifiques impliqués, cet ouvrage explicite les points communs, les distinctions et les oppositions qui les caractérisent. Il montre que l’émergence, l’expansion et la diversification des pratiques de modélisation formelle du vivant ont contribué, sur le plan scientifique, à redéfinir les rapports épistémologiques traditionnels entre théories, lois et modèles, tels qu’ils nous ont été transmis par la physique. En savoir plus.