CE QUE JE N’ÉTAIS PAS CENSÉ DEVENIR

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Ce livre retrace 75 années d’une vie riche en expériences, qui auraient pu prendre un tournant bien différent selon le milieu familial. À travers ces pages, je partage des souvenirs qui ont jalonné mon parcours, ainsi que ceux transmis par mes grands-parents et mes parents. Né en 1943 dans une famille de paysans, je faisais partie d’une tradition qui favorisait la transmission du patrimoine au garçon, de génération en génération. J’étais donc destiné à cette vie, sans jamais la remettre en question jusqu’à mon adolescence.

Tout était en place pour m’accueillir à la ferme, mais très tôt, j’ai compris que les tâches quotidiennes exigeaient un effort physique intense. Cette réalité a probablement influencé mon attitude insouciante à l’école primaire et secondaire. Je ne voyais pas pourquoi, en plus du travail manuel, il me fallait apprendre à lire, écrire et compter. Pourtant, j’ai grandi dans un environnement relativement éduqué : mon grand-père paternel avait préparé l’École normale, et mon père avait obtenu son brevet d’études supérieures. Ce cadre m’a encouragé dans mes études, mais à 16 ans, la vérité m’a frappé : j’ai échoué deux fois au BEPC. Prolonger ma scolarité ne m’intéressait plus, et je ressentais presque une satisfaction à l’idée de prendre en main la ferme.

À 16 ans, mes parents m’ont confié la gestion de l’exploitation. Pendant un an, j’ai découvert la réalité du métier de paysan. Les premiers mois m’ont demandé de “retrousser mes manches et de transpirer”. J’ai été surpris par la dureté du travail et j’ai réalisé que je ne pourrais pas exercer ce métier toute ma vie. Ce fut un véritable électrochoc. Je me suis rendu compte que retourner à “l’école” serait pour moi un tremplin, et je devais prouver à mes parents que je pouvais m’affirmer dans un autre domaine. J’ai voulu démentir cette citation de J. Renard : “Le temps perdu ne se rattrape jamais. Alors, continuons de ne rien faire.” En 1960, j’ai repris le chemin de l’école. Un lycée agricole a marqué le début de mes études qui m’ont conduit à l’université P & M Curie à Paris. Après de longues années de travail, j’ai obtenu un Doctorat d’État. Cette université m’a offert un poste d’enseignant-chercheur en biologie, un véritable Graal.

Ainsi a commencé une carrière qui m’a permis d’explorer des établissements prestigieux : le Collège de France (quinze années), l’université du Colorado à Denver, l’université de Harvard à Boston, l’institut du Karolinska à Stockholm, et l’université de Kobe au Japon. J’ai été pleinement satisfait de mon métier, mais aurais-je ressenti la même chose si j’étais resté dans mon village natal ?

Ce livre est également ponctué de souvenirs de mes ancêtres, en particulier de mes grands-parents paternels, qui ont partagé avec moi 87 années de leur expérience. Ils retraçaient l’histoire de la France rurale et ont largement contribué à façonner ma personnalité. Leur empreinte se manifeste à travers leur rapport au travail, leur persévérance, leur détermination et leur sagesse, entre autres. J’ai ensuite été confronté à la façon de vivre, de penser et d’agir de la génération de mes petits-enfants, qui se trouvent à environ 120 ans de mes grands-parents. Quel bouleversement en un siècle ! Cela témoigne du dynamisme de notre société. Prenons, par exemple, le choix d’un métier : cette génération ne réalise pas qu’elle bénéficie d’un large éventail de possibilités, ce qui l’empêche de faire des choix par défaut.

Enfin, seul un effort intellectuel soutenu peut mener à une ascension sociale. Il est regrettable qu’une part significative de la population choisisse l’ignorance plutôt que l’excellence, et l’obscurantisme plutôt que la connaissance.

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Je vous encourage à apporter d’autres modifications si vous le souhaitez !