Histoire du mariage

Le mariage possède une histoire fascinante, que ce livre explore. À l’origine, il s’agissait d’un simple contrat privé entre deux familles dans le monde antique. Au Moyen Âge, il évolue pour devenir un mariage-sacrement, monogamique et indissoluble, sous l’autorité de l’Église. La Réforme protestante vient remettre en question cette institution en lui retirant son caractère sacramentel. Puis, la Révolution française frappa à nouveau en retirant à l’Église le pouvoir de marier, qu’elle confia à l’autorité civile.

Le code civil, quant à lui, s’instaure et se transforme avec le temps, reflétant l’évolution des mœurs. En 1884, la loi Naquet permet enfin le divorce. Cette histoire vivante, centrée sur la France et l’Europe, mêle des approches historiques, juridiques, sociologiques, littéraires et artistiques, tout en déconstruisant de nombreuses idées reçues.

Non, la crise du mariage n’est pas un phénomène récent : déjà, dans la Grèce et la Rome antiques, on pénalisait les célibataires pour les inciter à se marier. Non, les familles recomposées ne sont pas une invention moderne : sous l’Ancien Régime, les couples restaient ensemble en moyenne une douzaine d’années, souvent séparés par des décès prématurés, et le veuf ou la veuve refaisaient leur vie.

Oui, en 1904, à l’occasion du centenaire du code civil, un député a proposé d’ajouter le mot « amour » aux devoirs mutuels des époux – fidélité, secours, assistance ! Aujourd’hui, l’émancipation des femmes, la libération sexuelle et les avancées scientifiques en matière de procréation bouleversent les fondements de cette « civilisation conjugale », mais l’institution du mariage a encore de beaux jours devant elle. En savoir plus.