Amour et Riviera: Une Romance sous l’Ère Victorienne

Quel lien existe-t-il entre l’Angleterre victorienne et la Riviera naissante du sud de la France ? En réalité, il y en a bien plus qu’on ne le pense ! Les Anglais aisés de l’époque ont rapidement compris qu’ils pouvaient trouver là des destinations ensoleillées, bien plus agréables que leur terre natale, où ils pouvaient se retrouver entre amis. D’ailleurs, ce n’est pas un hasard si l’on découvre la célèbre « Promenade des Anglais » dans cette région.

Rosalind, Comtesse et riche veuve sans enfants, ne fait pas exception à la règle. Pour elle, passer les frimas de l’hiver ailleurs que sur la Riviera est tout simplement impensable. Fortunée et désœuvrée, elle a récemment décidé de s’occuper des affaires de sa sœur, Lavinia, mariée à Robert Howard, un homme d’affaires qui a connu de sérieux revers de fortune. Par loyauté familiale, elle s’attelle à la tâche de trouver des maris aisés, et si possible bien nés, pour ses deux nièces. Elle a déjà réussi à marier la fille aînée de sa sœur à un Comte fortuné, mais ce dernier l’a malheureusement emmenée en Écosse, loin de la Riviera ! Depuis son départ, sa jeune sœur Annabella s’ennuie terriblement.

Annabella, jolie et pétillante, déborde de joie. Elle rejette sans cesse les conventions qu’elle juge trop strictes et qui l’empêchent de vivre comme elle l’entend. Elle mène une existence parfaite à bien des égards, même si sa sœur lui manque. Tout bascule le jour où sa tante Rosalind s’impose dans sa vie. À quelques semaines de son départ pour six mois sur la Riviera, elle propose à Lavinia d’emmener Annabella comme demoiselle de compagnie. Rosalind espère ainsi profiter de ce séjour pour corriger l’éducation d’Annabella qui, selon elle, laisse à désirer, tout en préparant sa nièce à rencontrer le mari idéal.

Au départ, Annabella s’oppose à ce projet. Néanmoins, elle finit par accepter et commence même à envisager cette aventure comme une occasion de découvrir de nouveaux horizons. Elle compte bien profiter de ce voyage pour revenir avec des souvenirs plein la tête et des valises chargées de trésors ! Cela dit, sa tante ne cache pas que ce séjour sera studieux et éducatif. Et quand on connaît la rigueur de Rosalind, Annabella a de quoi s’inquiéter.

Pour compliquer les choses, une rencontre inattendue avec un militaire français, d’une prestance quasi napoléonienne mais à l’esprit très gaulois, vient bouleverser la situation. Un véritable bras de fer s’engage alors entre la chaperonne intransigeante et sa nièce, capable de lui filer entre les doigts comme une anguille méditerranéenne. Rosalind, habituée à être obéie, ne lâche rien. Pendant ce temps, Annabella est consumée par une puissante énergie : l’attirance amoureuse qu’elle éprouve pour le soldat qu’elle croise sans cesse, avec ou sans chaperon. Elle perçoit bien, à travers les regards du militaire, qu’elle ne lui est pas indifférente.

Le temps file sur la Riviera, et alors que Noël approche, Annabella réalise qu’il ne lui reste plus que trois mois à passer sous le soleil. Loin de sa sœur et de ses parents, elle commence à envisager une solution radicale… Et si elle parvenait à toucher le cœur de sa tante, si rigide ? Rien n’est moins sûr… Arrivera-t-elle malgré tout à naviguer vers l’avenir dont elle rêve ? La vie a parfois des chemins inattendus… En lire plus.