Rayures: Une histoire culturelle

Que peuvent avoir en commun saint Joseph et Obélix, une prostituée médiévale et un arbitre de baseball, les frères du Carmel et les baigneurs de la Belle Époque, les sans-culottes de l’an II et les musiciens de jazz ? Tous portent des vêtements rayés, symbole de leur position marginale ou de leur exclusion de l’ordre social. La rayure, avec sa structure ambiguë qui brouille la distinction entre figure et fond, a longtemps été perçue en Europe comme une marque d’exclusion ou de transgression. Au Moyen Âge, on considérait que les tissus rayés étaient diaboliques, et la société moderne les réservait souvent à ceux qu’elle plaçait en bas de son échelle sociale (esclaves, domestiques, matelots, bagnards).

Cependant, à partir de l’époque romantique, ces rayures dégradantes commencent à être remplacées, sans vraiment disparaître, par d’autres rayures qui véhiculent des idées nouvelles : liberté, jeunesse, plaisir, humour. Aujourd’hui, ces deux systèmes de valeurs cohabitent. Pourtant, il existe différentes sortes de rayures. Celles du banquier ne ressemblent pas à celles du malfrat , les rayures des passages cloutés ou des grilles de prison ne sont pas celles du bord de mer ou des terrains de sport. En explorant cette longue histoire des rayures en Occident, Michel Pastoureau s’interroge plus largement sur l’origine, le statut et le fonctionnement des codes visuels dans une société donnée. Qu’est-ce qu’une marque infamante ? Un signe d’exclusion ? Pourquoi les surfaces rayées attirent-elles davantage l’attention que les surfaces unies ? Cette observation est-elle valable partout dans le monde ? S’agit-il d’un phénomène neurobiologique ou d’un problème culturel ? Pour en savoir plus.