SC 387 Les Apophtegmes des Pères, I

Au IVe et au Ve siècle, l’Égypte connaît un essor remarquable d’un puissant mouvement monastique. Inspirés par Antoine, des colonies d’anachorètes se forment autour d’Amoun le Nitriote et de Macaire l’Égyptien, s’établissant à l’ouest du delta du Nil, dans les déserts de Nitrie, des Cellules et de Scété. La vie érémitique, avec ses défis matériels et ses risques spirituels, demande une préparation sérieuse. Les moines novices apprennent auprès d’ascètes expérimentés, qu’ils interrogent – leur abbâ, ou un saint moine qu’ils consultent. Ces échanges leur fournissent des paroles inspirées, appelées apophtegmes, qu’ils méditent pour guider leur conduite.

Ces apophtegmes, qui se présentent sous forme de brèves sentences ou de courtes histoires, reflètent une spiritualité variée, vivante et souvent paradoxale. Les grands ascètes égyptiens ont soigneusement rassemblé ces enseignements. Après l’âge d’or de Scété, au cours de la seconde moitié du Ve siècle, on les regroupe en grandes collections : une collection alphabétique, classée par les noms des moines, et une collection « systématique », organisée selon les vertus illustrées. Sous ces deux formes, les apophtegmes des Pères ont exercé une influence majeure sur le monachisme oriental. Pour en savoir plus, continuez votre exploration !