Les Caractères ou Les moeurs de ce siècle

« J’ai passé la première moitié de ma vie à préparer un livre et l’autre à le corriger et à l’améliorer. Tout comme Montaigne, La Bruyère représente véritablement l’homme d’un seul ouvrage, et cet ouvrage est le reflet de son existence. Entre le projet initial et la version finale révisée par l’auteur, nous avons les encouragements d’un public conquis qui ne lui en veut pas, malgré ses critiques parfois sévères.

Les Caractères, tout d’abord, se révèlent comme un chef-d’œuvre d’un genre cher à l’Antiquité : le portrait. Il s’inscrit dans une tradition de littérature morale où le Grand Siècle trouve sa véritable essence et son accomplissement. Sous Louis XIV, les lecteurs s’intéressent aux notations, ces marques révélatrices des passions humaines, car rien ne captive plus que ces émotions.

En fin de compte, ce que La Bruyère nous offre n’est pas seulement des images figées, mais une invitation à les interpréter. On se demande ce qui nous attire davantage : le regard de La Bruyère ou la manière dont il choisit de regarder. Son œuvre, à la fois subtile et novatrice, a nécessité une attention particulière dans l’établissement du texte et dans l’annotation. Grâce aux avancées significatives réalisées ces dernières décennies dans la compréhension du classicisme, nous avons aujourd’hui une édition enrichie par Emmanuel Bury. Pour en savoir plus. »