Babeuf et la Conjuration des Égaux

Après le 9 thermidor et le renversement de Robespierre, un nouveau pouvoir émerge qui défend la république, mais il s’agit d’une république au service des négociants, des financiers et des paysans propriétaires. Pour se renforcer, ce gouvernement doit poursuivre la guerre à l’étranger tout en faisant face aux royalistes qui persistent dans leur lutte, ainsi qu’au mécontentement croissant du peuple. En effet, les artisans, les boutiquiers, les ouvriers et les métayers sombrent dans la misère, victimes d’une inflation causée par le coût des guerres et par la spéculation. Pendant ce temps, la richesse des nantis se dévoile, rappelant l’Ancien Régime. La révolution prend du recul, car la nouvelle constitution, qui établit le Directoire, refuse d’instaurer le suffrage universel. Beaucoup de révolutionnaires ne peuvent accepter cette régression, malgré les années de lutte, de privations et d’emprisonnements qu’ils ont endurées. Ils revendiquent la nécessité d’un « supplément de révolution » pour transformer l’égalité civile en égalité sociale. Parmi tous leurs mouvements, la Conjuration des Égaux se distingue par sa structure et son importance. Bien qu’elle ait été vaincue au printemps de 1796, elle a légué au siècle suivant les premiers fondements d’une doctrine socialiste.