Les quatre femmes de Dieu

Pendant dix-neuf siècles au moins, l’Église et ses théologiens ont éprouvé des sentiments contradictoires envers la femme. Ils appréciaient sa douceur, sa virginité, et son rôle de mère. Cependant, au fond d’eux-mêmes, ils la soupçonnaient de rester éternellement une putain, une sorcière ou une imbécile. Même les saintes ont souvent suscité la méfiance de l’Église, car elles tentaient de sortir de l’anonymat d’une manière jugée indécente pour leur sexe. Au cours des siècles, l’Église a prôné la soumission. Elle s’est presque constamment opposée à la libération des femmes, à leur éducation, à leur accès à la culture et au monde du travail, et aujourd’hui encore, à leur ordination.

D’où provient ce mythe de l’infériorité féminine, présent dans pratiquement toutes les religions, en particulier dans le judaïsme et l’islam ? Ève en est souvent considérée comme la première coupable. Elle aurait plongé l’humanité dans le péché. Depuis la fameuse pomme, l’Église a accusé les femmes de porter des tares infamantes : pour saint Thomas, elles sont « imparfaites », Bossuet les qualifie de « produit d’un os surnuméraire », Tertullien les traite de « porte du Diable », et Odon de Cluny les compare à des « sacs de fiente ». Les religieux les regardaient avec crainte, parfois même avec horreur. Cette histoire de l’antiféminisme chrétien éclaire les combats actuels autour de la contraception, de l’avortement, et du préservatif, entre autres.