Les grands fleuves: Entre nature et société

**Nouvelle présentation, 2e édition**

Un fleuve peut se révéler grand par sa puissance, par l’utilisation que les hommes en font, ou encore parce que sa vallée ou son bassin servent de cadre à une civilisation ou à une hégémonie économique et politique. En s’appuyant sur ces critères, l’étude des grands fleuves confronte des organismes aussi divers que l’Amazone et le Nil, le Rhin et le Mississippi. Certains, comme l’Euphrate ou le Rhin, jouent un rôle essentiel dans la vie de plusieurs pays, tandis que d’autres, tels que l’Orénoque ou le Mackenzie, demeurent encore des ressources potentielles.

Malgré ces différences, tous ces fleuves remplissent une fonction de régulation environnementale à différentes échelles, allant de la région jusqu’à la planète. Ils constituent les artères vitales de notre environnement, mais aussi des artères fragiles, affaiblies et menacées par des consommations excessives, des usages traumatisants et des rejets polluants. De plus, ces cours d’eau sont souvent à l’origine de tensions, de concurrences et de conflits entre les pays riverains. Lorsque ces conflits dégénèrent en guerres de l’eau, ils soulignent l’importance croissante d’une hydropolitique, surtout à mesure que la demande en eau augmente avec la croissance de la population mondiale. La gestion des grands fleuves représentera donc l’un des nombreux défis du 21e siècle.

Jacques Bethemont, professeur émérite à l’université Jean-Monnet de Saint-Étienne, est l’auteur de plusieurs ouvrages dans la même collection, tels que *Géographie de la Méditerranée*, *Les richesses naturelles du globe*, et, en collaboration avec J.-M. Breuil, *Les États-Unis*. Ses travaux portent sur divers sujets, notamment la nature des fleuves, les relations entre fleuves et sociétés, les grands fleuves et grands travaux, les fleuves aux fins multiples, ainsi que les enjeux liés aux eaux de la discorde et à la structuration de l’espace. Dans ses publications, il aborde également comment passer des idées reçues à une prise de conscience raisonnée.

Pour en savoir plus, n’hésitez pas à plonger dans ses écrits.