Edgar Degas photographe : Exposition, Paris, Bibliothèque nationale de France, galerie Mansart

En ce moment, Degas se plonge totalement dans sa passion pour la photographie, écrit son ami, le peintre italien Zandomeneghi, à l’automne 1895. Cette passion se manifeste à travers une quarantaine d’œuvres, toutes analysées et reproduites pour la première fois dans ce catalogue qui accompagne l’exposition organisée par le Metropolitan Museum of Art (New York), le J. Paul Getty Museum (Los Angeles) et la Bibliothèque nationale de France, en collaboration avec le musée d’Orsay.

Entre 1895 et 1896, une période à la fois brève et intense, Edgar Degas explore les possibilités esthétiques offertes par la photographie. Contrairement à des artistes comme Bonnard ou Zola, qui étaient amateurs à la même époque, et sans se laisser influencer par le mouvement pictorialiste, il crée une œuvre très personnelle, principalement composée de portraits éclairés par des lumières artificielles. C’est au sein du cercle des Halévy qu’il photographie ses amis le soir, transformant les dîners en véritables soirées photographiques. Il arrange les éclairages et guide les poses de ses convives, devenus modèles. Daniel Halévy décrit cette scène dans son journal : « Il marchait devant eux, courant d’un coin du salon à l’autre, avec une expression de bonheur infini. […] À onze heures et demie, tout le monde partit – Degas portant son appareil, fier comme un enfant qui porte un fusil, entouré de trois jeunes filles qu’il faisait rire. »

L’œuvre de Degas comprend également des portraits de figures emblématiques comme Mallarmé, Renoir, Maeterlinck et Jacques-Émile Blanche, sans oublier des autoportraits intimistes pris chez lui, ainsi que quelques paysages, nus et danseuses, tous empreints de son style pictural. Ces images évoquent la période où Degas côtoie les sœurs Lerolle, modèles de Renoir, et s’intéresse à la poésie symboliste et à la sculpture de Bartholomé. On y retrouve en filigrane les grands thèmes qui ont nourri son œuvre depuis les années 1850. Les gestes, attitudes et mises en scène des portraits se retrouvent dans la photographie, offrant ainsi une meilleure compréhension de l’un des peintres français les plus complexes. Pour en savoir plus…