De la démocratie en Amérique, tome 1

L’un des traits marquants des siècles démocratiques est le goût des hommes pour les succès faciles et les plaisirs immédiats. Ce phénomène se manifeste aussi bien dans les carrières intellectuelles que dans d’autres domaines. La plupart des personnes vivant à une époque d’égalité ressentent une ambition à la fois vive et timide. Elles aspirent à atteindre rapidement de grands succès, tout en souhaitant éviter des efforts trop importants. Ces instincts opposés les poussent naturellement vers la recherche d’idées générales. Ils espèrent ainsi représenter de vastes concepts avec peu d’efforts et attirer l’attention du public sans trop de peine. Je me demande s’ils ont tort de penser de cette manière, car leurs lecteurs redoutent autant d’approfondir les sujets qu’ils le pourraient eux-mêmes. En général, ils recherchent plutôt dans les œuvres intellectuelles des plaisirs simples et un savoir sans effort.