L’Amérique du Nord: De Bluefish à Sitting Bull, 25 000 av. notre ère-XIXe siècle

D’environ 25 000 avant notre ère jusqu’à la « ruée vers l’ouest » et aux guerres indiennes du XIXe siècle, Jean-Michel Sallmann explore comment des centaines de nations indiennes, avec des langues, des coutumes et des croyances extrêmement variées, ont habité un vaste territoire s’étendant du Nouveau-Mexique à la Sibérie, en passant par les grandes plaines et la vallée du Mississippi. Rapidement, de petites bandes familiales de chasseurs-cueilleurs se sont répandues et se sont adaptées aux défis du climat et du relief. Certaines populations ont maintenu un mode de vie nomade, tandis que d’autres se sont sédentarisées avec l’émergence de l’agriculture, construisant ainsi des villages.

Dès la fin du premier millénaire avant notre ère, les échanges se sont intensifiés, même sur de longues distances, suggérant des relations des deux côtés du Pacifique. Vers l’an mil, les premières interactions avec les Européens ont eu lieu via le Groenland. Cependant, l’arrivée des colons espagnols, français et anglais au XVIe siècle a bouleversé la vie des populations d’Amérique. Bien qu’une forme de collaboration ait émergé dans certains endroits, notamment entre les Indiens du Nord et les coureurs des bois, les résistances armées indiennes, incarnées par des figures comme Gros Ours, Geronimo et Sitting Bull, ont été immédiatement tenaces.

Les tribus ont souvent été réduites en servitude, chassées de leurs terres, acculturées de force ou victimes d’épidémies, ce qui a entraîné un déclin démographique considérable, et dans certains cas, leur disparition totale. Grâce à l’archéologie, notamment expérimentale, ainsi qu’aux sciences de la vie et de la terre qui lui sont associées, et à une bibliographie internationale, l’auteur retrace plus de 25 000 ans d’histoire amérindienne. Ce récit s’accompagne d’une centaine de documents iconographiques et d’une vingtaine de cartes inédites. En lire plus.