Soliman le Magnifique

Soliman le Magnifique, le sultan ottoman le plus glorieux, a fait trembler l’Europe pendant près de cinquante ans. En quelques années, il a mené son armée—la plus puissante du monde—jusqu’aux portes de Vienne, pris le contrôle de la Méditerranée et établi son autorité à Bagdad. Face à ce conquérant redoutable, dont la mission est d’étendre les terres de l’Islam, la Chrétienté n’a pas su s’unir. Charles Quint a dû signer le humiliant traité de Constantinople, tandis que François 1er, le Roi Très Chrétien, s’est associé au Grand Turc. Considéré comme « l’Ombre de Dieu sur terre », Soliman s’est également révélé être un habile politicien et un despote tout-puissant. Avec l’aide de ses grands vizirs, il a dirigé l’État d’une main ferme, conscient que Dieu lui avait accordé le pouvoir pour assurer la justice et le bien-être de ses sujets.

Il a considérablement élargi les frontières de l’Empire, plus que n’importe quel autre sultan ottoman, mais c’est sous le titre de Législateur qu’il est entré dans l’histoire de la Turquie. Dans cet empire qui s’étend sur trois continents, peuplé de plus de 30 millions d’habitants et regroupant presque toutes les races et religions connues, la noblesse héréditaire n’existe pas. L’administration, remarquablement organisée, est entièrement entre les mains de Chrétiens islamisés. Ces derniers, parvenus aux honneurs et à la fortune, deviennent des esclaves dévoués au sultan jusqu’à la mort.

Sous le règne de Soliman, les finances prospèrent et l’économie devient dirigée et autoritaire. C’est à cette époque que l’Empire ottoman atteint son apogée. Les villes et les campagnes connaissent une croissance économique et démographique sans précédent. Istanbul, la plus grande ville du monde, est le théâtre d’un formidable renouveau des arts et des lettres. Cette capitale prestigieuse, siège du Sérail et des intrigues les plus sombres, reflète la richesse et le dynamisme de l’époque. Historien et journaliste, André Clot a consacré de nombreuses années à l’étude des anciens pays de l’Empire ottoman. En lire plus.