David Niven, Mémoires

Peut-être le meilleur livre jamais écrit sur Hollywood, selon le New York Times Book Review. Si un prix d’élégance était décerné aux acteurs, David Niven en serait le grand vainqueur. Rarement le costume rayé et la moustache auront été portés avec autant de panache à Hollywood, et il n’est pas surprenant qu’Ian Fleming l’ait imaginé en James Bond. Lorsqu’on annonce sa présence au casting d’un film, on s’attend à le voir dîner en chemise à plastron, nœud papillon et slippers aux pieds. Avec lui, on pressent aussi des dialogues ironiques et toute la richesse de l’humour britannique – ce mélange d’esprit et de finesse.

Avant de devenir célèbre, Niven a vécu une vraie vie d’aventures. Il a été renvoyé de plusieurs écoles britanniques pour indiscipline, s’est montré insolent dans l’armée et a été arrêté pour insubordination. Pour gagner la sympathie de son geôlier, il a partagé une bouteille de whisky, puis s’est échappé par la fenêtre. Quelques mois plus tard, on le retrouve aux États-Unis, s’essayant au plagiat littéraire, au commerce de spiritueux, à la danse professionnelle et même à la course de poneys, avant que la destinée ne le pousse vers les caméras des grands studios.

C’est ainsi qu’il débute une carrière qui comptera près de cent films, avec très vite des rôles principaux. Niven excelle surtout dans les comédies romantiques, où son sourire désinvolte fait merveille. Il rencontre ensuite un succès international, d’abord grâce à son rôle de Phileas Fogg dans *Le Tour du monde en quatre-vingts jours* de Michael Anderson (1956), puis avec *Les Canons de Navarone* (1961) de John Lee Thompson et *Les Cinquante-Cinq Jours de Pékin* (1963) de Nicholas Ray.

Ses souvenirs, publiés et traduits en deux volumes dans les années 1970, sont introuvables en français depuis, mais les voici à nouveau disponibles pour la première fois. Bien que la gloire d’un acteur puisse s’estomper rapidement, rassurez-vous, peu de choses sont aussi vivantes qu’une page écrite par David Niven.

« Peut-être le meilleur livre jamais écrit sur Hollywood. » – The New York Times Book Review
« Désopilant. » – The Daily Mail
« Une lecture hilarante. » – The Sunday Telegraph

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