Dans l’ombre de Bob Denard: Les mercenaires français de 1960 à 1989

Au début des années 1960, en pleine décolonisation du Congo belge, la sécession du Katanga attire un grand nombre de combattants étrangers. Parmi ces «Affreux», terme utilisé par la presse, les Français se distinguent par leur activité. Ils s’engagent dans une période marquée par des coups de main et des coups d’État qui s’étendent à l’ensemble du continent, leur permettant de s’emparer, entre autres, des Comores de 1978 à 1989. Jusqu’à la fin de la guerre froide, ces «chiens de guerre» soutiennent clandestinement les intérêts d’anciennes puissances coloniales désireuses de maintenir une forte influence en Afrique. Le chef des mercenaires français, Bob Denard, attire une attention médiatique considérable.

Cet ouvrage offre pour la première fois une analyse approfondie des actions de ces combattants de l’ombre, tout en explorant leur relation avec l’argent, le goût de l’aventure et les hiérarchies internes de leur groupe. Grâce à une recherche croisée entre les archives françaises et étrangères, les documents privés inédits de Bob Denard et de nombreux témoignages de première main, l’auteur nous immerge, loin des clichés, dans le quotidien de ces hommes évoluant de conflit en conflit. Certains d’entre eux sont jeunes et politisés, tandis que d’autres sont des guerriers aguerris. Différentes cultures et générations se rencontrent : les baroudeurs, les «corsaires de la République» et les «gangsters».

En tant que fers de lance de la lutte anticommuniste et relais des réseaux occultes de la Françafrique, ils alternent entre fortune, gloire et défaites, mais ne parviennent plus à trouver leur place dans le monde post-guerre froide. Leur modèle sera bientôt supplanté par celui des sociétés militaires privées de type anglo-saxon. Walter Bruyère-Ostells, maître de conférences à Sciences Po Aix, est également l’auteur de *Histoire des mercenaires, de 1789 à nos jours* (Tallandier, 2011). Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter cet ouvrage.