Jean XXIII

Le court pontificat de Jean XXIII, qui s’étend de 1958 à 1963, a profondément marqué l’histoire de l’Église catholique. À sa mort, le 3 juin 1963, une vague d’éloges a salué son passage. Même Nikita Khrouchtchev, le dirigeant soviétique, a envoyé un télégramme au Vatican pour assurer qu’il garderait « un bon souvenir » de ce pape qui a œuvré « au renforcement de la paix ». Jean XXIII reste dans les mémoires comme le pape qui a ouvert le concile Vatican II en 1962, un événement que Benoît XVI qualifie de « plus important du XXe siècle ».

Son procès de béatification et de canonisation a ravivé l’intérêt pour ce qu’on appelle le « pape au sourire ». Parallèlement, ses Carnets, tenus tout au long de sa vie dans dix gros volumes inédits en français, ont été révélés. Ces notes personnelles, couvrant les années 1905 à 1963, sont essentielles pour mieux appréhender cet homme d’Église. Jean XXIII a connu de nombreux rôles : séminariste, prêtre, aumônier militaire, professeur de séminaire, visiteur apostolique en Bulgarie, délégué apostolique en Turquie durant la Seconde Guerre mondiale, nonce à Paris dans les moments difficiles de la Libération, puis patriarche de Venise avant de devenir pape.

Il faisait partie d’une génération qui, jusqu’aux années 1920, voyageait à dos d’âne ou en carriole, avant de découvrir l’automobile et, plus tard, l’avion. Cette génération a vécu à travers les deux guerres mondiales et a vu naître le cinéma, la radio, les satellites et les missions spatiales. Dans ce monde en constante évolution, Jean XXIII a su incarner un grand spirituel tout en restant un homme d’Église ouvert sur le monde. En lire plus.