Retrouver un ancêtre esclave ou engagé: Antilles, Guyane, La Réunion

En 1848, la France libère 250 000 esclaves dans ses colonies. Malgré la Déclaration des Droits de l’Homme, il a fallu trois révolutions pour abolir le Code noir de 1685. Au cours de cette longue période, de nombreux documents ont vu le jour, souvent rédigés au nom des maîtres. Aujourd’hui, ces archives sont conservées tant sur place qu’en métropole, aux Archives nationales d’outre-mer. Des collections en double compensent les pertes dues aux aléas des régions tropicales.

Lorsque vous explorez les généalogies, faites preuve de prudence : les esclaves n’avaient souvent pas de noms de famille, ceux des affranchis variaient, et les Indiens changeaient de nom avec les reconnaissances de paternité. Cela dit, ces recherches restent fascinantes. Ensuite, on entre dans la période de l’engagisme, qui concerne principalement les Indiens, mais aussi les Africains. Plus récemment, la génétique ouvre de nouvelles perspectives pour explorer des racines encore plus lointaines. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à continuer votre lecture.