Âge de pierre, âge d’abondance: L’économie des sociétés primitives

« Qu’en est-il de l’économie dans les sociétés primitives ? Pour répondre à cette question cruciale, l’anthropologie économique a souvent soutenu que l’économie archaïque se caractérise par une subsistance précaire et une pauvreté généralisée. Selon cette vision, ces sociétés peinent à garantir la survie du groupe, en restant figées dans un sous-développement technique, toujours menacées par la famine.

Cependant, un anthropologue et économiste américain de renommée internationale remet en question cette perspective dans un ouvrage rapidement devenu un classique. En examinant les chasseurs australiens et les bochimans ainsi que les sociétés néolithiques d’agriculteurs primitifs, que l’on peut encore observer en Afrique, en Mélanésie, au Viêt Nam ou en Amérique du Sud, Marshall Sahlins revisite les textes établis. Il ajoute des données chiffrées sans parti pris et démontre que l’économie primitive n’est pas synonyme de misère, mais plutôt la première et, jusqu’à présent, la seule société d’abondance.

L’homme primitif ne cherche pas à maximiser ses activités, non pas parce qu’il ne le peut pas, mais parce qu’il n’en ressent pas le besoin. À partir de cette réévaluation, il a été possible de rouvrir le débat sur l’origine de l’État et les stratifications sociales. »