Atlas des géants du ciel : Les avions de ligne e 1920 à nos jours

Réservé aux plus riches pendant l’entre-deux-guerres, le voyage aérien a lentement gagné en accessibilité après la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 70, il a connu une véritable explosion grâce à l’avènement du moteur à réaction. En 1949, les Britanniques ont dévoilé le De Havilland Comet, le tout premier avion de ligne à réaction, suivi de près par l’exceptionnelle Caravelle de Sud-Aviation. De leur côté, les constructeurs américains ont d’abord misé sur les appareils à hélices, comme les magnifiques Lockheed Constellation, Douglas DC-6 et Convair CV-240, qui ont dominé le ciel dans les années 50.

Cependant, c’est grâce aux avions à réaction que les Américains ont affirmé leur suprématie dans le domaine du transport aérien. Le Boeing 707 a marqué un tournant en offrant, pour la première fois, des capacités internationales aux appareils commerciaux. Boeing a poursuivi son ascension avec le tri-réacteur 727, et surtout le modèle moyen-courrier 737, qui reste l’avion commercial le plus vendu au monde aujourd’hui. La véritable révolution est survenue à la fin des années 60 avec le lancement du Boeing 747, le fameux Jumbo Jet. Grâce à sa capacité d’emport de près de 400 passagers, le 747 a ouvert la voie à l’ère des gros-porteurs, modifiant durablement le paysage de l’aviation commerciale et inaugurant le voyage long-courrier de masse.

Lockheed et Douglas ont tenté de riposter avec leurs modèles Tristar et DC-10, mais le 747 est resté sans égal. En Europe, deux programmes ambitieux ont marqué l’histoire de l’aviation commerciale moderne : celui du Concorde, le premier avion commercial supersonique, et celui d’Airbus, dont la lignée des A.300, A.310, A.320, A.330, A.340 et A.380 représente un concurrent redoutable pour Boeing, qui a longtemps dominé le marché mondial des avions de ligne.

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