Benoît XV: Le pape de la paix

**Le pape de la paix.** Benoît XV, de son vrai nom Giacomo Della Chiesa, accède au trône pontifical à un moment crucial de l’histoire, le 3 septembre 1914. À sa mort en 1922, il reçoit des éloges presque unanimes, mais tombe ensuite dans un oubli injustifié. Pendant la Grande Guerre, il élève sa voix au-dessus du tumulte. Contrairement aux exaltations patriotiques et aux ferveurs guerrières, il qualifie ce conflit d’une « horrible boucherie qui déshonore l’Europe » et d’un « suicide de l’Europe civilisée ». Plutôt que de se contenter de déplorer la situation, il s’efforce de la stopper tout en menant des actions charitables en faveur des populations des deux camps. Malheureusement, cette impartialité ne trouve pas écho auprès de la plupart des gouvernements : Clemenceau le traite de « pape boche », tandis que le général allemand Ludendorff le qualifie de « französisch Papst » (pape français).

Après la guerre, Benoît XV nourrit de grands desseins et une vision à long terme. Il plaide pour une Europe qui ne doit pas humilier ses minorités nationales, pour les Arméniens qu’il aide autant qu’il le peut lors du génocide de 1915, en plaidant pour leur droit à un État, et pour les pays de mission qui doivent un jour devenir des Églises autonomes. L’auteur a minutieusement exploré de nombreuses sources d’archives, notamment les Archives secrètes du Vatican et les Archives diplomatiques françaises. Il s’est aussi servi du Journal de Carlo Monti, haut fonctionnaire italien et ami d’enfance de Benoît XV. Monti, reçu 175 fois au Vatican, notait scrupuleusement le contenu des conversations qu’il avait eues à la sortie de ces audiences. En lire plus.