Charles VIII: Le vouloir et la destinée

Aujourd’hui, après son départ de ce monde, notre espoir s’est évanoui. Nous ne gardons qu’une étincelle. Ce mot évoque parfaitement le souvenir d’un jeune homme devenu roi à treize ans, suite à la mort de Louis XI en 1483, et décédé accidentellement à vingt-huit ans. On l’a souvent décrit comme borné, capricieux et manquant de maturité politique. Pourtant, sa manière de rattacher la Bretagne à la France démontre une grande habileté et un sens tactique indéniable. Les divers traités qu’il a signés avec les grands du royaume ont permis d’assurer la paix intérieure.

Son ambitieux projet de conquête de Naples, destiné à organiser le « grand passage » et à recouvrer la Terre sainte, s’est avéré une erreur, tout comme sa négligence envers les affaires financières. Cependant, il a plutôt bien géré son entreprise en Italie, offrant à la France l’une de ses grandes victoires militaires à Fornoue. De plus, il venait juste de percevoir la nécessité de réformer le clergé lorsqu’il a été fauché par la mort. Était-il donc si simple de comprendre le monde troublé au tournant du XVIe siècle ? Louis XII et François Ier ont-ils surpassé Charles VIII, médité ses erreurs, résisté à l’illusion italienne et réorganisé l’Église ? Rien ne nous permet d’affirmer que Charles VIII aurait pu façonner son destin s’il avait vécu plus longtemps, mais tout nous pousse à lui laisser le bénéfice du doute.

Yvonne Labande-Mailfert, archiviste-paléographe diplômée de l’École des Chartes et spécialiste du XVème siècle, a consacré de nombreux articles à Charles VIII et à son époque. En 1975, elle a publié un ouvrage d’érudition intitulé *Charles VIII et son milieu (1470-1498)*.