Cours d’économie politique et autres essais

Jean-Baptiste Say (1767-1832) reste le plus grand économiste français du début du XIXe siècle. Tout au long de sa vie, il s’est engagé intensément dans de nombreux domaines. Il a enseigné à l’Athénée, puis au Collège de France, tout en exerçant comme journaliste, entrepreneur dans l’industrie du coton et émissaire du gouvernement en 1814. Sa notoriété était telle qu’il a connu un grand succès de son vivant, et son œuvre a été largement traduite. Cela lui a valu des relations parfois tumultueuses avec les principaux représentants de l’école classique anglaise, tels que Ricardo, Malthus et Mill.

Les quatre essais que vous découvrirez ici — *De l’Angleterre et des Anglais* (1815), *Cours à l’Athénée*, *Lettres à Malthus* (1820) et *Catéchisme d’économie politique* (1815) — illustrent l’originalité de son œuvre. Say a mis en avant des idées essentielles : l’importance de l’économie politique dans la société moderne, le rôle central de l’entrepreneur et la loi des débouchés. Pour lui, l’économie politique est avant tout un savoir pratique. Elle aide la société industrielle à surmonter ses crises en offrant une meilleure compréhension des lois de la production, de la distribution et de la consommation. Ainsi, elle doit être largement diffusée au sein du corps social.

Cependant, la théorie occupe également une place dans l’œuvre de Say. Dans son système de répartition, qui repose sur le fonctionnement d’un ensemble de marchés, l’entrepreneur joue un rôle prépondérant. Grâce à son jugement et à sa capacité à faire face aux incertitudes du marché, il devient l’acteur principal de la production. Say présente cette théorie de manière claire et accessible à tous. Ses *Cours d’économie* et autres essais témoignent de ses qualités didactiques, et vous invitent à redécouvrir ce grand économiste. En lire plus.