De l’inerte au vivant

Bien plus qu’une simple question, le passage de l’inerte au vivant reste l’une des énigmes scientifiques les plus captivantes de notre époque. Quelles sont les pièces manquantes du grand récit de la vie, depuis la formation des éléments chimiques dans l’Univers jusqu’à la riche biodiversité que nous observons sur Terre ? La loi de variation et de sélection de Darwin était-elle déjà en action aux origines de la vie ? Quels outils conceptuels et techniques la science utilise-t-elle aujourd’hui pour comprendre, voire recréer, les premières formes de vie ? Quels soutiens structurels et financiers bénéficient à la recherche sur les origines de la vie ? La quête d’une vie extraterrestre constitue-t-elle un ambitieux programme scientifique ou un simple discours promotionnel ?

Pour aborder la complexité de ces questions, une approche interdisciplinaire s’avère nécessaire, alliant science et philosophie. C’est pourquoi un biologiste, une biochimiste, un astrophysicien et un philosophe des sciences se sont réunis pour explorer les origines de la vie. Ensemble, ils présentent et évaluent sans réserve toutes les pistes envisagées pour comprendre comment la vie a émergé de la matière inerte. Cette discussion franche confronte le lecteur à de nouveaux questionnements sur la nature même de la vie.

Patrick Forterre, chef d’équipe à l’Institut de génétique et microbiologie de l’université Paris-Sud, dirige également une unité à l’Institut Pasteur et est membre senior de l’Institut universitaire de France. Louis d’Hendecourt, directeur de recherche au CNRS, dirige l’équipe « Astrochimie et Origines » à l’Institut d’astrophysique spatiale d’Orsay (CNRS-UPS). Christophe Malaterre, professeur de philosophie des sciences à l’université du Québec à Montréal, collabore également avec le Centre interuniversitaire de recherche sur la science et la technologie. Enfin, Marie-Christine Maurel, professeure de biologie et de biochimie à l’université Pierre et Marie Curie (Paris VI), dirige le laboratoire « Acides nucléiques et biophotonique ». Cette œuvre fait partie de la collection 360, dirigée par Sylvestre Huet, journaliste à Libération, spécialisé dans l’information scientifique. Pour en savoir plus, lisez davantage.