Des atomes dans mon café crème : La physique peut-elle tout expliquer ?

**Des atomes dans mon café crème**

Pourquoi un blanc d’œuf fouetté produit-il une mousse si consistante ? Comment expliquer que des matières comme le chocolat ou le beurre fondent sous la chaleur, puis brûlent ou noircissent ? Que dire de ces substances familières comme la farine, la purée ou le dentifrice, qui ne coulent pas comme les liquides tout en échappant à la définition des solides ?

La matière « de tous les jours » regorge de phénomènes étranges et de comportements intrigants. Qu’est-ce qui permet à un solide de rester solide ? Est-ce que cela signifie que ses atomes sont durs ? La vérité est plus complexe que cela… Parfois, les solides ne portent pas leur nom à la perfection : certains se déforment, tandis que d’autres se brisent au moindre choc. On redoute de casser un verre, mais on ne s’inquiète pas de laisser tomber une clé… Et comment la colle parvient-elle à assembler ces morceaux ?

Les physiciens ont réussi à formuler des explications assez simples pour la plupart de ces phénomènes, mais les atomes ne détiennent pas toutes les réponses.

Pablo Jensen, physicien au CNRS, travaille au laboratoire de physique de la matière condensée et des nanostructures. En 1997, il a fondé le café « Science et Citoyens » à Lyon.

« Un livre poétique et profond, qui se lit avec un pur plaisir de curiosité. » – Science et Vie
« Si seulement tous les étudiants pouvaient apprendre la physique avec un tel livre ! » – Nature

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